最近ＡＴＭという言葉をしばしば目にする．新聞記事などに載っているＡＴＭは自動預払機（Auto Teller Machine）を指していることが多いが，本稿ではそれとは異なる，コンピュータネットワークにおけるＡＴＭについて触れる．
ＡＴＭはAsynchronous Transfer Mode，非同期転送モードのことである．しかしながら，これだけではＡＴＭの基本的な原理を意味しているのみであり，よほど詳しい人でなければ何もわからないだろう．ＡＴＭとは，コンピュータネットワークの一方式である．ＡＴＭの基本的な枠組みは電話網に似ている．例えば本学の構内電話では，中央に１台の交換機があり，すべての電話機がその交換機と線で繋がれている．そして，ダイアルを回すとその交換機が信号を受け取って番号で示された別の電話機と接続してくれる．ＡＴＭでもやはり交換機が存在し，電話機の代わりに計算機やテレビ会議装置などの端末機が繋がれている．そして電話と違うのは，その「線」を流れる信号が音声に限られず様々なデータであるということである．今のところＡＴＭでは最高156Mbpsの速度でデータを転送することができる．これは，これまでの構内ネットワーク（ＬＡＮ）でよく用いられているEthernetの約15倍，ＦＤＤＩの約1.5倍である．将来はもっと高速なものも実用化の見込みである．
ＡＴＭはよくマルチメディアに適していると言われる．これは，EthernetやＦＤＤＩにはない特徴を備えているからである．EthernetやＦＤＤＩは一般的な道路に例えることができる．そこでは車（データ）が混むと渋滞が起きて目的地に到着するのが非常に遅れることがある．一方，ＡＴＭではバス専用のレーンを設けた道路に相当する．バス以外の車は渋滞で遅れても，バスについては渋滞にほとんど影響されずに遅れず着くことができる．音声や動画などのマルチメディアデータは転送に遅れが生じると，音が途中で途切れたりコマ落としのような映像になったりする．これを防ぐために，ＡＴＭではマルチメディアデータ専用のレーンを設けることができるわけである．このように必要に応じて品質を保つこと（Quality of Service：QoS）は，ビデオ・オン・デマンドのようなマルチメディア分野では必須とされている．
ＡＴＭではネットワークの規模が大きくなると複数の交換機を相互に接続して対応する．このような構成はやはり電話の市内，市外回線によく似ている．そのため，端末機それぞれに付けるアドレスは電話番号のように階層的なものとなる（電話番号では，国別番号，市外局番，市内局番という階層になっている）．これは，EthernetやＦＤＤＩで使われている48ビットの一様なアドレスとは異なる．また，必ず相手の端末と接続してから使用する点も異なるので，そのままではEthernetやＦＤＤＩの代わりにならない．そのため，最近ではEthernetやＦＤＤＩと同様な機能を真似るＬＡＮエミュレーション機能も準備され，ＡＴＭ向けに特別なソフトウエアを使う必要もなくなって来ている．しかしながら，その場合はＡＴＭの特徴であるQoSが十分に活かせなくなる欠点がある．
ＡＴＭによるＬＡＮは本学にも導入される．そこで，ＡＴＭについてより詳細に知りたい場合は，市販の解説書などを参照して欲しい．以下は，その例である．
・横河ディジタルコンピュータ株式会社ＳＩ事業本部著，
ＡＴＭ入門：マルチメディア時代へのパスポート，トッパン，89p. 1994.
・Anthony Alles著，設楽常巳監訳，
ＡＴＭインターネットワーキング，日経ＢＰ出版センター，190p. 1995.